Xml大事记之XML先驱

XML有两个先驱——SGML和HTML，这两个语言都是非常成功的置标语言，但是他们都在某些方面存在着与生俱来的缺陷。XML正是为了解决它们的不足而诞生的。

让我们首先从SGML说起。SGML的全称是标准通用化置标语言，它从80年代初开始使用。正如XML一样，SGML也可用于创建成千上万的置标语言，它为语法置标提供了异常强大的工具，同时具有极好的扩展性，因此在分类和索引数据中非常有用。目前，SGML多用于科技文献和政府办公文件中。但是，SGML非常之复杂，其复杂程度对于网络上的日常应用简直不可思议。不仅如此，SGML非常昂贵。还有最关键的一点，几个主要的浏览器厂商都明确拒绝支持SGML，这无疑是SGML在网上传播遇到的最大障碍。

相反，HTML免费、简单，而且它获得了广泛的支持。HTML最初于1990年由CERN设计，它是一个非常简单的SGML语言，可以方便普通人的使用。而正如设计之初所构想的那样，HTML现在在世界范围内得到了广泛的应用。不幸的是，HTML有许多致命的弱点，不能解决所有解释数据的问题，像是影音文件或化学公式、音乐符号等其它型态的内容、效能问题，需要下载整份文件，才能开始对文件做搜寻的动作、扩充性、弹性、易读性均不佳。正因为如此，1996年人们开始致力于描述一个置标语言，它既具有SGML的强大功能和可扩展性，同时又具有HTML的简单性。国际互联网论坛W3C （World Wide Web Consortium）决定专门成立一个SGML专家小组来从事此项工作，大名鼎鼎的Sun公司的Jon Bosak担任小组的指挥。事实上，Bosak和他领导的专家小组对SGML所做的贡献就像JAVA研究组对C++做出的贡献一样。SGML中所有非核心的、未被使用的和含义模糊的部分都被删除，剩下的就成为短小精干的置标工具——XML。对于XML的描述（由Tim Bray和C.M. Sperberg-McQueen撰写）只有26页，而当初的SGML的描述却长达500页之多。而更妙不可言的是，尽管篇幅只是SGML的1/20，但 SGML中所有的精华都被保留了下来。

这以后，XML不断发展演化，并且从CML和MathML中汲取了大量的经验。1997年春天，可扩展链接语言XLL草案已被拟定，到了1997年夏天，微软也开始了关于通道描述格式CDF（Channel Definition Format）的定义工作，这应该算是XML的第一个真正的应用。

最后，XML于1998年修成正果。W3C于1998年2月批准了XML的1.0版本，一个崭新而大有前途的语言诞生了。

后注：

XML是从1996年开始有其雏形，并向 W3C（全球信息网联盟）提案，而在1998二月发布为W3C的标准（XML1.0）。 XML的前身是SGML（The Standard Generalized Markup Language），是自IBM从60年代就开始发展的 GML（Generalized Markup Language）标准化后的名称。文件中能够明确的将标示与内容区隔;所有文件的标签使用方法均一致。1978年，ANSI将GML加以整理规范，发布成为SGML，1986年起为 ISO 所采用（ISO 8879），并且被广泛地运用在各种大型的文件计划中，但是SGML是一种非常严谨的文件描述法，导致过于庞大复杂（标准手册就有500多页），难以理解和学习，进而影响其推广与应用。

于是，人们对SGML进行了简化衍生出 HTML。HTML 简单，在初期没有任何定义文档外观的相关方法，仅用来在浏览器里显示网页文件。而后，随着因特网的发展，人们为了控制其文件样式，扩充了描述如何显现数据的卷标。在 Netscape 与 Microsoft 之间的浏览器大战后， HTML 标准权威性遭受重大的考验，所幸，到了HTML 4.0时，W3C 又恢复了其地位。

同时W3C意识到HTML的原罪：

不能解决所有解释数据的问题 - 像是影音文件或化学公式、音乐符号等其它型态的内容。

效能问题 - 需要下载整份文件，才能开始对文件做搜寻的动作。

扩充性、弹性、易读性均不佳。

为了解决以上问题，专家们使用SGML精简制作，并依照HTML的发展经验，产生出一套使用上规则严谨，但是简单的描述数据语言：XML。 XML是在一个这样的背景下诞生的─是不是能有一个更中立的方式，让消费端自行决定要如何消化、呈现从服务端所提供的信息？

而XML目的即在于提供一个对信息能够做精准描述的机制，借以弥补 HTML 太过于表现导向的特质。

W3C XML 规范和时间线